●2025년, 인공위성 쏘아 올리는 디지털 K농업
- 조용빈 농진청 디지털농업추진단장
디지털농업(Digital Agriculture)은 농업 관련(생산, 유통, 소비 등) 데이터를 디지털 형식으로 수집, 저장관리, 결합, 분석 및 공유해 의사결정지능과 새로운 가치를 창출하는 농업을 말한다.
미국과 일본 등 선진국은 독자적인 디지털 농업 데이터 플랫폼을 운영하고 있고 유럽은 EU 차원에서 서비스를 개발하고 있다. 국내농촌진흥청(청장 허태웅, 이하 농진청)에서도 전사적으로 디지털화를 추진하고 있다.
농진청은 디지털농업추진단을 발족해 현장 실증과제 중심의 R&D를 진행하고 있는데 조용빈 디지털농업추진단장을 만났다.
사진1 조용빈 농진청 디지털농업추진단장은 디지털 농업기술 개발로 한국 농업의 생산성 향상과 인건비 저감 효과를 발휘할 수 있을 것이라며 앞으로 드론이 농업 자동화의 게임체인저가 될 수 있을 것이라고 소감을 밝혔다.
인터뷰에 응해주셔서 감사합니다. 농진청 디지털농업추진단에 대한 간단한 소개 부탁드립니다.
미래 농업 발전과 관련해 농진청은 미래 농업의 발전 가능성을 검토해 지난해 11월 디지털 농업 추진단을 강력히 출범시켰습니다. 금년 1월에는 디지털 농업 촉진 기본계획을 작성했습니다.
이 계획은 정부 제4차 산업혁명위원회 데이터특위에서 공식 심의·의결된 내용으로 국내 부처 중 데이터특위의 첫 번째 심의 통과 계획이라는 점에서 의미가 큽니다.
2. 한국형 스마트팜으로 노지 스마트팜에 대한 관심과 기대가 높아지고 있는데…
우선 농진청은 디지털 농업 스마트 팜을 시설 작물 중심으로 진행해 왔습니다. 시설작물은 시설 자체를 구축하는 데 너무 많은 비용이 들어 일반 농가가 접근하기 힘들었습니다.
농진청은 시설 농가로부터 얻은 디지털 기술을 일반 농가에서도 혜택을 받을 수 있도록 노지 스마트 팜화로 확대한 것입니다. 노지 스마트 팜 구축의 큰 축의 하나는, 노동력을 절감하는 편리성, 즉 「자동화」로, 두 번째는 「데이터 농업」을 통해서 생산성과 환경성을 향상시키자고 하는 것입니다.
“이러한 전략 속에서 농진청은 중점 추진 과제를 선정하고 있는데, 그 첫 번째로 농업 데이터 생태계 구축에 힘쓰고 있습니다” 농업 현장, 연구실 등 발생 데이터를 수집 확대, 표준화를 유도하고 AI 서비스 체계를 갖추는 것입니다.
두 번째 분야에서는 생산성 정밀재배기술, 즉 자동화기술입니다. 자동화 기술에는 드론을 활용한 파종·시비·방제가 있어, 자동 주행 기술을 가지고 이양·수확하는 기술이 있습니다.
현재 농진청에서는 한국우주항공연구원과 공동으로 농업용 위성을 자체 개발하고 있는데 2025년 궤도 진입을 목표로 하고 있습니다. 이 위성이 현실화되면 사흘에 한 번 한반도를 순회하면서 주산지 재배 면적 및 작황을 데이터화할 예정입니다.
현재 디지털 농업 추진단이 추진하고 있는 노지 스마트 팜 관련 연구 프로젝트가 있다면?
첫째, 편의성 중심의 자동화 기술과 데이터 기반 AI 기술을 들 수 있습니다. 농진청에서는 자동화 기술을 구체적 품목에 적용하여 발전시키고 있습니다. 예를 들어 벼 재배의 경우 드론, 자율주행, 위성기술 등으로 편리성 저감을 추진하고 있습니다.
작년의 경우 이상기온으로 벼 수량이 30% 감소했지만 이를 막기 위해 인공위성 데이터 등을 확보하고 안전생산에 대응할 예정입니다. 밀은 이미 국민의 식생활에 중요한 작물이 되었습니다.현재 밀자급률은 1%에 불과하지만 정부는 2030년까지 10%까지 올리려고 계획하고 있습니다. 그 때문에 단위면적 당의 수확량을 올릴 필요가 있습니다만, 기상·토양 빅데이터를 통해서 지역별 적확 품종을 선택해 재배할 예정입니다.
4. 농업분야 공공 빅데이터로의 접근과 활용에 관한 문의가 많습니다. 디지털 추지단의 계획은?
현재 농진청은 연구실에서부터 농업현장까지 연구데이터 수집을 확대하고 있습니다. 시설·노지 등 여러가지 농업 현장의 생육·환경·기상 및 수량·품질 데이터를 센서, 현장 조사를 통해서 수집 확대하고 있습니다. 이것을 작목·기술별 데이터 형식, 단위, 측정 항목등의 분류로 표준화를 진행하고 있습니다.
이러한 데이터 구축을 바탕으로 2027년을 목표로 농업용 R&D 데이터 통합 플랫폼을 개발할 예정입니다. 현장 농업인을 위한 서비스로서 영농서비스 고도화 통합 플랫폼을 2027년에 오픈할 예정인데, 농업인, 유통인 등 관계자를 위한 현장 밀착형 데이터 서비스가 될 것으로 기대하고 있습니다.
5. 앞으로 기대되는 노지 스마트팜 신기술이 있으면 설명 부탁드립니다.
개인적으로 드론이 노지 스마트 팜 자동화 분야에서 게임 체인저가 될 것으로 예상하고 있습니다. 드론을 이용한 직파종·시비·방제 패키지 기술, 위치정보(GPS)와 상황인식 기반의 자율주행기술 개발 등이 있습니다.
지능화 분야에서는 생육단계별 최적환경관리와 병해충 판별 AI 개발이 진행되고 있습니다. 노지 스마트 팜의 활성화를 위해 센서, 자동 미토 등도 플랫폼과 연계하여 디지털 농장을 구축하고 있습니다. 현재 김제 등의 특성화 농장에서 수위진단에 따른 자동 물소 제어 기술이 현장 실증 중에 있습니다.
김경윤