행성(Planet)은 태양 주위를 공전하면서 스스로 빛을 내지 못하는 천체를 말한다. 우리가 살고 있는 지구를 포함해 수성, 금성, 화성, 토성, 목성 등도 태양 주위를 도는 행성 중 하나다.
행성(Planet)과 항성(Star)의 차이
항성은 행성과 달리 스스로 빛을 발할 수 있고 밤하늘 위치가 변하지 않아 ‘붙박이 별’이라고도 불린다.대표적으로 태양을 예로 들 수 있다.
행성의 종류 행성의 종류는 크게 지구형 행성과 목성형 행성, 두 종류로 나뉜다.지구형 행성 단단함 암석 등의 고체로 구성되어 있으며 크기는 작은 편이다. 자전 속도는 느린 편이며 지구형 행성에 해당하는 행성은 수성/금성/지구/화성이 있다.목성형 행성 지구형 행성과 달리 수소와 헬륨 등 휘발성 기체로 구성되어 있어 큰 편이다. 자전 속도는 빠르고 목성형 행성에는 목성/토성/천왕성/해왕성이 있다.
목성형 행성은 주성분에 따라 다시 거대 가스 행성과 거대 얼음 행성, 둘로 나뉘기도 한다. 목성과 토성은 내핵이 암석질로 구성된 두꺼운 가승층으로 둘러싸여 있어 거대 가스 행성에 해당하고, 천왕성과 해왕성은 주위에 가스층과 얼음으로 둘러싸여 있어 거대 가스 행성에 해당한다.
가장 큰 행성과 가장 작은 행성은?태양계에서 가장 큰 행성은 지구와 네 번째로 가까운 목성이다. 지구 실제 반경 6400km의 11배인 70000km나 된다. 반면 가장 작은 행성은 수성이다. 지구 반경의 0.4배로 2439km 정도 된다.
행성의 기준? 태양 주변을 공전하는 것에는 행성 외에도 소행성, 혜성 등이 있기 때문에 행성과 다른 천체를 구분하기 위해 다음과 같이 조건을 새롭게 정의하였다.
첫째, 태양 주위를 공전해야 한다.둘째, 구형을 해야 한다.셋째, 자신의 공전궤도에서 지배적 역할을 해야 한다.
태양 주위를 공전하는 천체지만 제 궤도에서 지배하지 못하는 천체는 왜소행성(dwarfplanet)으로 분류된다. 그 밖에 태양을 공전하는 작은 물체를 태양계 물체(Small Solar System Bodies)라고 정의하였다.
