백내장은? 백내장 눈 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해 눈에 들어온 빛이 수정체를 제대로 통과하지 못해 시야가 흐릿하게 보이는 질환입니다.
투명하고 깨끗해야 하는 수정체가 빛을 제대로 통과시키지 못해 망막에 정확한 초점이 맞지 않아 발생합니다. 주요 원인은 나이가 들면서 수정체가 점차 투명성을 잃어가는 노인성 백내장이 가장 많습니다.
이외에도 태어날 때부터 생긴 선천성 백내장, 외상성 백내장, 만성 각막염 등의 눈의 염증이나 아토피, 당뇨병, 고혈압, 망막박리 등의 합병성 백내장, 스테로이드 같은 일부 약물이 원인이 될 수 있습니다.
백내장 초기 증상인 백내장은 주로 나이가 들면서 서서히 수정체가 혼탁해지는 진행성 질환이기 때문에 시력이 떨어지고 눈이 침침해도 대개 백내장이라고 모르는 경우가 많은데요. 수정체의 탄력과 눈 조절력이 약해져 나타나는 노안과 비슷하기 때문에 검진 시기를 놓치는 이유입니다.
백내장 초기 증상으로 어두운 곳에서 책을 읽거나 밤 운전이 어렵게 느껴집니다. 색이 전보다 얇아 보이고 노랗게 보이기도 하고 눈이 부셔서 물건이 겹쳐 보이기도 하고 빛이 퍼져 보이기도 합니다. 대개는 한쪽 눈에 먼저 증상이 나타난다고 합니다.
진행을 하게 되면 검정색 동공의 색이 회색이나 흰색으로 변하게 됩니다. 혼탁한 수정체가 팽창하여 안압이 올라가거나 액화하여 눈에 염증이 생기기도 합니다.
수정체의 혼탁이 일어난 부위나 범위, 진행 정도에 따라 증상이 다른데요. 혼탁이 생기는 위치에 따라 피질 백내장, 핵경화성 백내장, 후낭포 하백내장으로 구분할 수 있습니다.
- 피질 백내장에서 가장 많이 발생하는 피질 백내장은 수정체 표면인 피질 부위에 백색 혼탁이 생기는데요. 이때 시력 저하와 빛의 확산, 눈부심 등의 증상이 나타납니다. 수정체의 혼탁으로 단파장 계열의 청색광을 차단하여 청색 계열의 색상이 다를 수 있습니다.
- 2. 후낭 하백내장 수정체의 뒷면을 감싸고 있는 후낭 바로 앞에 백내장이 생기는데요. 대개 발병 초기부터 수정체 중심부에 혼탁이 짙게 생겨 동공의 크기 변화에 따라 증상이 달라지지만 동공이 작아지는 낮에는 잘 보이지 않거나 동공이 커지는 밤에는 오히려 잘 보이는 현상이 나타나기도 합니다.
- 3. 핵경화성 백내장의 경우는 하얗게 혼탁되는 피질 백내장과 달리 수정체가 노랗게 변색되어 딱딱해지는데요. 수정체의 굴절률이 높아져 근시도수가 증가합니다. 그래서 갑자기 근거리 시력이 좋아 보일 수 있습니다.
- 핵경화성 백내장은 진행 시기를 놓치면 수술이 어렵거나 합병증 발생 위험이 크기 때문에 조기 발견과 시기에 적절한 치료가 중요합니다.
백내장 치료의 백내장 초기에는 약물 처방으로 진행 속도를 늦추게 됩니다. 그러나 어느 정도 진행되어 일상생활에 불편을 느낄 정도라면 수술을 하게 됩니다. 백내장 의심 시 빠른 시일 내에 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다.
그래야 어떤 치료를 할지, 수술을 하면 인공수정체는 어떤 종류로 할지, 수술 시기는 언제 할지 등을 결정할 수 있으니까요. 일반적으로 안과에서는 안구의 상태나 백내장의 진행 정도에 따라 결정하게 됩니다만.
크게 불편하지 않다면 진행을 늦추는 안약을 사용하면서 3~6개월 간격으로 질병의 진행을 보게 됩니다. 그러다 시력이 더 떨어져 생활에 불편하거나 그런 불편함이 없더라도 백내장 상태가 녹내장을 유발할 것으로 예상되면 수술을 해야 합니다.
백내장 수술의 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입합니다. 인공수정체는 눈의 상태에 따라 단초점 또는 다초점 인공수정체 중에서 선택하게 됩니다. 생활습관, 기저질환 등을 종합적으로 고려하여 결정할 수 있습니다.
▶단초점 인공수정체: 초점이 한 곳에 뭉쳐 특정 초점거리만 잘 보인다. 주로 먼 거리만 잘 볼 수 있도록 초점을 맞추고 수술 후에도 근거리를 보기 위해 돋보기나 안경을 써야 하는 단점이 있다.
▶ 다초점 인공수정체 : 먼 거리와 중간 거리, 가까운 거리에 초점을 맞추고 수술 후 안경을 따로 착용하지 않아도 돼 편리한 장점이 있다. 다만 상대적으로 수술 비용이 좀 더 비쌀 수도 있다.
백내장 수술일 수 있는 부작용, 평생 사용해 온 수정체 대신 새로운 수정체가 들어가 각막의 균형이 깨져 난시나 건조증이 생길 수 있습니다. 대부분의 환자는 3~6개월이 지나면 난시와 건조증이 회복되지만 일부는 호전되지 않을 수도 있다고 합니다.
주의해야 할 것들 중에는 감염도 있어요. 그래서 수술 후에 받은 약은 잘 먹는 것이 좋습니다. 그리고 눈은 작고 약하기 때문에 정교한 수술이 분명하네요. 그러니까 경험이 많은 전문가에게 수술을 받는 것이 좋겠죠?
예방? 일단 발병하면 수술이 가장 근본적인 치료법이지만 아직 발병하지 않은 경우에는 눈에 건강한 생활습관을 유지하도록 노력해야 합니다. 휴대전화나 TV시청, 독서 등으로 1~2교시를 사용했다면 10~20분 휴식을 취하는 것이 좋고요.
겨울철 난방기를 사용할 때는 적절한 실내 습도를 유지해 줄 것, 그리고 어두운 방에서 휴대폰을 오래 보지 않는 것 등이 눈의 피로도를 줄여 눈 건강을 관리할 수 있습니다.
눈의 노화가 심각해지는 50대부터 정기적인 안과 검진을 하는 것이 좋습니다. 눈의 이상 증상이 나타나면 자가진단하고 방치하지 말고 안과 진료를 받아 질환 조기발견과 적기치료가 중요합니다.
오늘은 백내장의 초기 증상과 치료, 예방에 대해 소개해 드렸습니다. 스마트폰, 컴퓨터 활용이 일상적이 되면서 눈의 피로를 느끼는 분들이 많죠? 특히 나이가 들면서 수정체의 혼탁으로 발생하는 백내장에 대해 관심을 갖고 관리해야 합니다. 호수 옆길이었어요.
※ 이 글은 일반적인 상황에서 참고자료로 이용하시고 보다 전문적인 상담은 해당 과 전문의료인의 도움을 받으시기 바랍니다.